L'odeur des pommes - Mark Behr

1973, Le Cap, Afrique du Sud

Marnus Erasmus, 10 ans, que se parents appellent parfois avec affection "mon petit négrillon" ou "mon petit taurillon" vit avec ses parents et sa grande sœur Ilse. Il est très fier de son père, le plus jeune général de l’armée afrikaner, et trouve que sa mère, chanteuse lyrique qui a abandonné sa carrière au profit de sa famille, est la plus jolie de toutes les mères de son école, le renommé et exclusivement blanc lycée Jan-Van-Riebeeck. Sa sœur Ilse, 18 ans, élève douée, a tendance à l’insupporter, mais globalement, Marnus est tout à fait heureux dans sa famille, visiblement une famille influente de l’élite dirigeante sud-africaine.

Marnus grandit avec l’idée, inlassablement répétée par ses parents et grands-parents, que les Noirs et les Coloureds, avec lesquels il a par ailleurs de bonnes relations, sont indignes de confiance et qu’il est absolument nécessaire de les maintenir dans une situation d’infériorité.

« Mon père dit toujours que l’histoire de l’Afrikaner, et aussi des Afrikaners du Tanganyika et du Kenya, est une histoire dont il faut être fier. Nous devons toujours nous en souvenir et nous assurer de la transmettre un jour à nos propres enfants. »

« Ma mère dit que les Coloureds sont comme ça. On ne peut jamais leur faire confiance. Après toutes ces années, pendant lesquelles vous leur avez donné un travail et un salaire décent, ils se retournent et vous poignardent dans le dos. »

C’est l’été austral, les vacances scolaires sont proches et Marnus profite pleinement des après-midis de jeux avec son meilleur ami, Frikkie, loin d’imaginer que ces derniers jours vont sonner le glas d’une enfance jusqu’alors gaie et insouciante.

La terrible agression dont est victime Little Neville, brûlé vif dans une locomotive, le petit garçon de Doreen, la nounou noire, va profondément ébranler Marnus qui commence à poser des questions et à s’interroger sur les fondements de cette soit-disant doctrine divine dont ses parents lui rebattent les oreilles.

Simultanément, l’arrivée sous le toit familial du mystérieux « Mr Smith », un général chilien en mission secrète en Afrique du Sud va achever de bousculer les repères du petit garçon.

Ce roman d’apprentissage et de perte de l’innocence, une innocence pervertie par les préjugés et l’endoctrinement, est fort et troublant parce qu’il est raconté avec la naïveté et les mots d’un enfant de dix ans qui, quoi qu’il arrive et malgré ses doutes (et aussi une insupportable vérité), veut continuer à croire ce à quoi il a toujours cru, trop jeune encore pour comprendre la véritable portée de ce qu’il a vu et vécu au cours de ces quelques semaines d’été.

L’odeur des pommes est le premier roman de Mark Behr, le premier également traduit en français. Deux autres (au moins) sont encore à traduire. A suivre !

organisé par Enna

catégorie "végétal"
3/7

organisé par Choupynette

L’odeur des pommes – Mark Behr

Traduit de l’anglais (Afrique du Sud) par Pierre Guglielmina

Titre original : The Smell of Apples

Première publication en afrikaans – 1993

Première publication en anglais - 1995

Lattès – mars 2010 – 299 pages